¿Herpes Zóster? Conoce por qué y cómo curarlo

Causas del herpes zóster

1. Haber padecido varicela

La principal causa del herpes zóster es haber tenido varicela en el pasado. La varicela es una enfermedad viral contagiosa común en la infancia que es causada por el virus de la varicela zóster. Después de que alguien se recupera de la varicela, el virus no se elimina por completo del cuerpo, sino que se queda en estado latente en las células nerviosas.

2. Reactivación del Virus

Años o incluso décadas después de haber padecido varicela, el virus de la varicela zóster puede reactivarse. Las razones precisas detrás de esta reactivación no están completamente claras, pero se cree que se debe a la disminución gradual de la inmunidad contra el VZV con el tiempo. A medida que el sistema inmunológico envejece o se debilita, su capacidad para mantener bajo control el virus latente puede verse comprometida.

3. Debilitamiento del Sistema Inmunológico

El herpes zóster tiende a ocurrir con mayor frecuencia en personas mayores y en aquellos con sistemas inmunológicos debilitados debido a condiciones médicas, tratamientos médicos (como quimioterapia o inmunosupresores) o enfermedades crónicas. En estas personas, el sistema inmunológico puede tener dificultades para mantener al virus de la varicela zóster en estado latente, lo que puede desencadenar su reactivación.

Otras condiciones de salud que debilitan el sistema inmunológico, como el VIH/SIDA, también pueden aumentar el riesgo de herpes zóster.

¿El estrés causa la culebrilla?

El estrés no es una causa directa del herpes zóster (culebrilla), sin embargo, se ha observado que el estrés puede ser un factor desencadenante en algunas personas que son propensas a esta afección. 

El estrés no crea el virus de la varicela zóster (VZV), que es el agente causal del herpes zóster, pero puede debilitar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de que el virus latente se reactive.

El estrés crónico puede tener un impacto negativo en la función del sistema inmunológico al liberar hormonas como el cortisol, que puede suprimir las respuestas inmunológicas normales. Además, el estrés puede afectar la calidad del sueño, la alimentación y otros hábitos de autocuidado, lo que a su vez puede debilitar aún más la inmunidad.

Es importante tener en cuenta que no todas las personas que experimentan estrés desarrollarán herpes zóster. La reactivación del virus es el resultado de una combinación de factores, y aunque el estrés puede contribuir, también pueden influir la edad, la salud general, el sistema inmunológico y otros factores individuales.

¿El herpes zóster es contagioso?

El herpes zóster no se contagia de persona a persona, pero es posible que una persona que nunca ha tenido varicela se contagie del virus de la varicela-zóster.

Esto puede ocurrir por el contacto directo con las lesiones abiertas del sarpullido causado por el herpes zóster.

Se debe evitar el contacto físico con cualquier persona que aún no haya padecido varicela o que no se haya vacunado contra esta enfermedad. Incluyendo a personas con sistemas inmunológicos debilitados, mujeres embarazadas y recién nacidos.

¿El herpes zóster requiere reposo?

En muchos casos, el herpes zóster puede requerir reposo, especialmente durante el período en que el brote está en su etapa más activa. El reposo es importante porque el cuerpo necesita energía para combatir la infección y sanar las lesiones. Sin embargo, la necesidad y duración del reposo pueden variar según la gravedad de los síntomas y la forma en que el brote afecta a cada persona.

Te recomendamos consultar a un profesional de la salud para obtener orientación sobre el manejo y la recuperación del herpes zóster.

Síntomas del herpes zóster

• Dolor y Sensibilidad

• Erupción Cutánea

• Picazón e Irritación

• Hormigueo y Ardor

• Malestar General

• Dolor de Cabeza

• Sensibilidad a la Luz

• Dolor Nervioso Persistente (Neuralgia Postherpética)

¿Cómo curar el herpes zóster?

El herpes zóster no tiene cura, pero existen algunos tratamientos que pueden ayudar a controlarla:

Medicamentos Antivirales

Algunos medicamentos antivirales, como el aciclovir, el valaciclovir y el famciclovir, ayudan a detener la replicación del virus y reducir la gravedad y duración del brote. Cuanto antes se inicien, más efectivos serán.

Cremas para la culebrilla

Las cremas tópicas que contienen capsaicina o lidocaína pueden proporcionar alivio localizado al reducir la picazón y el dolor en las áreas afectadas por el brote.

Vacuna contra el Herpes Zóster

La vacuna tiene como objetivo reducir el riesgo de desarrollar herpes zóster y minimizar la gravedad de los síntomas en caso de que ocurra un brote.

Es especialmente relevante para las personas mayores a 50 años que han tenido varicela en el pasado y que ya han padecido o aún no padecen herpes zóster.

La vacuna más reciente utiliza fragmentos de proteínas del virus varicela-zóster y no contiene virus vivos como su versión anterior. Se administra en dos dosis y es conocida por su mayor eficacia en la prevención de herpes zóster y la neuralgia postherpética (NHP),  el dolor de larga duración que sigue al herpes zóster por un daño en los nervios.