Cálculos renales: qué son y cómo tratarlos

Uno de los dolores más intensos que puede sufrir el ser humano es el de los cálculos renales: depósitos duros de sales y minerales que se forman dentro del sistema urinario, por lo que pueden afectar cualquier parte de las vías urinarias, desde los riñones hasta la vejiga.

Los cálculos renales son la causa más frecuente de visitas con un urólogo. Se estima que al menos 1 de cada 10 hombres y 1 de cada 14 mujeres tendrá piedras en el riñón al menos una vez en su vida.

A continuación, te contaremos todo lo que debes saber sobre la litiasis renal: qué es, sus causas, su clasificación, síntomas, medidas de prevención y tratamiento para piedras en los riñones.

¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales son masas sólidas que se componen de cristales de componentes que se encuentran en la orina: calcio, oxalato, ácido úrico, magnesio, fosfato de amonio o cistina. 

Recordemos que el riñón es el órgano que filtra la sangre y elimina el exceso de líquido y desechos en el cuerpo a través de la orina. Entre sus funciones, destaca la producción de orina que pasa por los uréteres y se almacena en la vejiga. Finalmente, la orina se expulsa por la uretra.

Cuando la orina se concentra por la falta de líquido y un exceso de desechos, las sustancias que se encuentran diluidas pueden cristalizarse, agruparse y formar un cálculo, que puede tener el tamaño de un grano de arena o incluso de piedras tan grandes como una pelota de golf.

Esta condición, conocida como litiasis, nefrolitiasis o urolitiasis, en muchos casos suele pasar inadvertida, hasta que los cálculos causan algún bloqueo en los uréteres, la vejiga o la uretra, provocando síntomas dolorosos e incómodos.

¿Por qué se producen las piedras en el riñón?

Como mencionamos, los riñones son el sistema de filtración de desechos del organismo: sales, agua, potasio, nitrógeno, entre otros que se expulsan a través de la orina. Sin embargo, cuando se acumula una cantidad excesiva de estas sustancias y hay muy poco líquido, los riñones no son capaces de depurar todo.

Los cálculos se producen cuando los minerales acumulados se cristalizan. Estos cristales se van atrayendo entre sí y pueden formar piedras sólidas de diferentes formas y tamaños. Cuando el cuerpo no expulsa un cálculo podrá seguir aumentando de tamaño y volverse tan grande que no pueda salir a través de la orina.

Las principales causas de la formación de cristales son:

• No beber suficiente agua
• Consumo excesivo de sal
• Antecedentes familiares de cálculos renales
• Consumo excesivo de bebidas azucaradas como refrescos y jugos artificiales
• Exceso en el consumo de proteína animal
• Consumo de algunos medicamentos como antiácidos a base de calcio, diuréticos, laxantes, suplementos de vitamina C y D, consumo sin prescripción de antinflamatorios no esteroides (AINE), como aspirina, ibuprofeno o naproxeno

Tipos de cálculos renales

Los cálculos renales se clasifican con base en los compuestos que los forman:

Oxalato de calcio

Los cálculos de oxalato de calcio son los más frecuentes. Son depósitos duros que se forman por la acumulación excesiva de minerales como oxalato, calcio y fosfato, así como la falta de líquido para diluirlos. 

Esta condición se relaciona con factores como el hiperparatiroidismo, la acidosis tubular renal, infecciones en el tracto urinario o intestinales.

En general, para evitarlos se recomienda consumir la cantidad correcta de calcio a través de fuentes naturales como frutas, verduras, lácteos y huevo en vez de pastillas. También se recomienda controlar la ingesta de sodio, azúcares y oxalatos.

Ácido úrico

Los cálculos de ácido úrico se producen por una concentración elevada de este ácido en la orina. Son depósitos duros, que pueden permanecer en el riñón o desplazarse por el tracto urinario hacia el uréter; los que no se desplazan pueden causar la obstrucción del flujo urinario, dolor en ambos lados de la espalda baja, infecciones, sangre en la orina, fiebre, náuseas, escalofríos y orina de mal olor o turbia.

El consumo excesivo de carne de res, cerdo, vísceras como el hígado y otros que tienen un alto contenido de purinas: compuestos químicos nitrogenados que se convierten en ácido úrico al ser degradadas por el cuerpo y aumentan la acidez en la orina. 

Los cristales de ácido úrico también se acumulan en las articulaciones provocando problemas articulares como la gota. Beber suficiente agua es indispensable para ayudar a que la orina tenga menos productos de desecho, además de consumir las cantidades correctas de proteínas de origen animal.

Las bebidas alcohólicas como cerveza también se relacionan con los cálculos de ácido úrico, por lo que se recomienda limitar su consumo.

Obtener el calcio de los alimentos

El calcio es un mineral básico para la salud, pero de preferencia se debe obtener de alimentos como lácteos, huevo, legumbres y cereales enriquecidos. Evita la automedicación de suplementos de calcio e informa al médico que te los prescriba si ya has tenido cálculos.

Mantén un peso saludable

La obesidad y el sobrepeso aumentan el riesgo de cálculos renales, por lo que se recomienda llevar una alimentación saludable, reducir el consumo de carbohidratos refinados, hacer ejercicio de forma regular y beber suficiente agua.

Controla las condiciones médicas asociadas

Anomalías del tracto urinario como la estenosis ureteral, enfermedad renal poliquística, infecciones por bacterias productoras de ureasa, cistinuria, gota, entre otras, se relacionan con la formación de cálculos renales, por lo que es importante que sean tratadas por un especialista.

¿A qué especialista acudir cuando tengo un problema renal?

Si experimentas los síntomas de cálculos renales, tienes dos opciones: acudir con un médico general, quien puede diagnosticar y dar tratamiento a cálculos pequeños, que puedan expulsarse mediante la orina y no causen bloqueos. También puedes recurrir a un urólogo en casos más graves y que puedan requerir un tratamiento complejo.

¿Qué diferencias hay entre el urólogo y el nefrólogo?

Ambos especialistas se complementan para el tratamiento de enfermedades que afectan al sistema urinario.

El urólogo trata enfermedades en las vías urinarias, vejiga, uréteres, uretra y aparato reproductor masculino. Por su parte, el nefrólogo se enfoca en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades que afectan al riñón.

El urólogo es el especialista para tratar los cálculos renales porque se enfoca en las vías urinarias. Es importante acudir en caso de que la piedra sea demasiado grande, no pueda ser expulsada por la orina, cause obstrucciones o infecciones recurrentes.

En caso de que los cálculos no sean tratados y causen insuficiencia renal, entonces será necesario acudir con un nefrólogo.

¿Cómo sé si mi urólogo tiene experiencia con cálculos renales?

En general, la urología es una especialidad médico-quirúrgica que trata enfermedades del aparato urinario y los genitales masculinos, por lo que tienen experiencia en el tratamiento de cálculos renales.

Un urólogo con experiencia debe transmitir confianza, explicarte claramente los pormenores de tu condición y opciones de tratamiento. Además, debe tener tecnología de punta para el diagnóstico y tratamiento de cálculos renales para garantizar el éxito y la calidad de vida del paciente.

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